FIDE Social Chess Award 2025 für Hans Altherr, Trainer beim Schachprojekt im Gefängnis Saxerriet

Il y a deux ans et demi, l’établissement pénitentiaire de Saxerriet (St-Gall) a proposé les échecs comme activité de loisir à ses pensionnaires. Le déclic a été leur participation au Championnat du monde d’échecs en ligne, auquel ont participé plus de 100 équipes de prisons du monde entier. En 2025, cet engagement a été récompensé d’une médaille par la FIDE pour son apport exceptionnel et Hans Altherr a reçu le Social Chess Award 2025.

Le projet a beaucoup évolué depuis le premier tournoi: un échiquier géant a été installé, plusieurs jeux d’échecs et pendules, ainsi que des livres d’échecs ont été mis à disposition. De plus, comme l’a relaté la "Revue Suisse des Échecs" 2/25, Hans Altherr s’est proposé comme entraîneur. Il a organisé toutes les deux semaines un entraînement pour les résidents, où il analyse des positions, propose des exercices et fait jouer des parties.

Fabian Benz, spécialiste dans le domaine de l’exécution des peines, a joué un rôle déterminant dans ce projet en prenant l’initiative d’ouvrir les portes de l’établissement pénitentiaire. Fabian Benz et Hans Altherr ont donc joué un rôle déterminant dans cette récompense. Le premier s’est montré courageux et ouvert pour favoriser cette expérience et le second en se mettant à disposition comme entraîneur suite à un article paru sur le site de la FSE.

Les échecs ont une importance particulière en prison

Est-ce seulement un passe-temps? Absolument pas! A la question de l’importance des échecs pour les détenus, Fabian Benz répond sans hésitation: «Ils ne sont pas habitués à prendre des décisions. Le quotidien en milieu fermé est marqué par des règles strictes et un programme serré. En jouant aux échecs, ils doivent prendre des décisions et apprendre à assumer leurs mauvaises décisions.»

Saxerriet, en tant qu’établissement pénitentiaire ouvert, a pour but de préparer les détenus à la vie en société. Les échecs y ont donc une grande importance.

Hans Altherr souligne que l’intérêt des détenus dépend des variations saisonnières - il est plus élevé en hiver qu’en été – et de certaines locomotives qui peuvent convaincre des codétenus. Lorsque des joueurs engagés partent, il peut arriver que plus personne ne participe à l’entraînement. Et pour y faire face, une nouvelle stratégie de recrutement de joueurs a été mise en place: des détenus qui s’adonnent à d’autres jeux durant leurs loisirs, comme les dames, sont approchés et motivés à participer aux entraînements d’échecs. Ils sont actuellement sept à venir régulièrement s’entraîner.

Développer les capacités de réflexion stratégique

Un détenu interrogé sur ses motivations à participer aux entraînements a répondu clairement: «Les échecs sont un jeu de stratégie, où il faut réfléchir. Ça m’enchante, même si je n’y avais jamais joué auparavant.» Il y voit une occasion de développer ses capacités de réflexion stratégique, ce qui pourra aussi lui être utile après son passage à Saxerriet.

Quelques détenus qui ont quitté l’établissement continuent de jouer régulièrement aux échecs et participent même à des tournois. «C’est pour nous un signal positif et une preuve que nos efforts ont payé», affirme Prabitha Urwyler, responsable du dicastère Échecs sociaux et marketing au Comité central de la FSE. «Si nous permettons à quelqu’un d’entreprendre un meilleur nouveau départ dans la vie, c’est un authentique succès.»

Saxerriet veut continuer à participer à des tournois entre prisons et espère compter sur un intérêt et un courage suffisants de la part des détenus pour qu’ils continuent à relever les défis.