Interview du mois avec Marc Tillmann : « Les Olympiades handicap ont été une expérience formidable »

Cotée numéro 14 sur la liste de départ, la Suisse a terminé 19e sur 41 équipes à Samarcande. Êtes-vous satisfait de ce résultat ?

Oui, nous sommes satisfaits. Pour notre première participation, la 19e place est une performance acceptable. Nous ne savions pas exactement où nous nous situons au niveau international. C’est donc d’autant plus réjouissant que nous ayons pu atteindre le milieu du classement.

Comment en est-on arrivé à ce qu’une équipe suisse participe pour la première fois aux Jeux paralympiques ?

La FIDE tient une liste des joueurs et joueuses d’échecs en situation de handicap. Pour la qualification, on prend notamment en compte les cinq joueurs et joueuses les mieux classés d’un pays, à partir desquels on calcule le niveau moyen. C’est sur cette base que les places sont attribuées à chaque continent. L’Europe a obtenu plusieurs places, et la Suisse en a heureusement bénéficié grâce à son niveau de jeu.

Quelles démarches avez-vous entreprises pour que cette première suisse puisse voir le jour ?

Au départ, la liste de la FIDE ne comptait que cinq joueurs éligibles pour représenter la Suisse. J’ai donc contacté différents joueurs pour leur demander s’ils souhaitaient également figurer sur cette liste. Ils sont désormais 31. C’est une évolution réjouissante. Ce serait bien sûr formidable si nous pouvions encore compléter cette liste, car cela améliorerait également nos chances de participer à de futures éditions.

Vous avez donc joué un rôle déterminant dans cette première. Qu’est-ce qui vous a autant motivé à mener à terme ce projet ?

Quel joueur ou quelle joueuse ne rêve pas de participer un jour aux Olympiades ? Pour moi, il a donc très vite été clair que j’étais prêt à assumer cet effort. C’était une occasion unique de faire participer pour la première fois une équipe suisse à ces Olympiades.

Quel rôle avez-vous joué exactement dans cette aventure en Ouzbékistan ?

J’étais principalement chargé des préparatifs administratifs et organisationnels. Cela comprenait notamment la coordination avec la FIDE, l’organisation du voyage et diverses démarches préalables. Sur place, Ruedi Gautschi a assumé le rôle de capitaine.

Y avait-il une équipe de préparation en vue de cette aventure ?

J’ai pu compter sur le soutien de Gundula Heinatz Bürki, vice-présidente et responsable du Sport de pointe et du Sponsoring à la Fédération suisse des échecs (FSE), de Prabitha Urwyler, responsable des échecs à vocation sociale et de l’inclusion au sein de la FSE, de notre capitaine Ruedi Gautschi ainsi que du secrétariat de la FSE. Sans cela, l’organisation aurait été nettement plus difficile.

Quelles ont été les principales difficultés rencontrées en amont, et comment les avez-vous résolues ?

La plus grande difficulté a été l’obtention du visa pour Halit Rexhepi, originaire du Kosovo. Jusqu’au dernier moment, nous ne savions pas si nous allions recevoir le visa à temps. L’Ouzbékistan ne reconnaît pas le Kosovo comme un État indépendant, ce qui a encore compliqué la situation. Six jours avant le départ pour Samarcande, tout s’est finalement arrangé. Ruedi Gautschi s’est rendu spécialement à Berlin pour récupérer le visa de Halit. Ce fut un immense soulagement pour toute l’équipe.

Parlons argent. Qui a pris en charge les frais de participation de l'équipe suisse à Samarcande ?

La FIDE a pris en charge les frais de vol et d'hôtel pour sept personnes par équipe invitée, dans la limite d'un certain montant par personne. Pour les autres frais, comme les tenues, diverses assurances, les frais de train, etc., nous avons sollicité des particuliers et des fondations. Les gens se sont montrés extrêmement généreux et nous ont apporté un soutien formidable. Le décompte final n’a pas encore été établi, car nous attendons toujours le décompte de la FIDE. Je pars toutefois du principe qu’au final, cela reviendra à peu près à un résultat équilibré.

À combien se sont élevés vos frais personnels pour cette expérience inoubliable ?

Théoriquement, zéro franc. J’ai toutefois fait un don de 500 francs.

Vous et votre coéquipier Igor Yarmolov êtes en fauteuil roulant. Le simple fait de se rendre en Ouzbékistan a dû représenter un défi logistique de taille. Qui vous a aidés dans cette démarche ?

Nous avons réservé ce voyage via Globetrotter. Ils nous ont très bien aidés pour l'organisation et nous ont épargné beaucoup de travail. À l'aéroport, en revanche, les choses se passent un peu différemment. Il faut être bien préparé, car on nous pose beaucoup de questions : Quel est le type de batteries du fauteuil roulant ? Quel est son poids ? Comment doit-il être transporté ? Mon assistante nous a également été d’une grande aide. Dans l’ensemble, tout s’est bien passé. Mais on se rend vite compte qu’un tel voyage en fauteuil roulant nécessite un peu plus de préparation.

Avez-vous également bénéficié de l’aide de personnes sur place ?

Nous avons reçu de l’aide dès notre arrivée à Kloten. Le personnel de l’aéroport nous a accompagnés de l’enregistrement jusqu’à la porte d’embarquement. Lors de la correspondance à Istanbul, cela ne s’est pas déroulé de manière optimale. À Samarcande, la FIDE a mis à notre disposition de nombreux assistants. Cela nous a été très utile, d’autant que toute cette organisation était nouvelle pour nous. Lors du vol retour, presque tout s’est bien passé.

À propos de la salle de jeu. Nous avons appris qu’il y avait des contrôles stricts avant les matchs pour empêcher toute tricherie. Racontez-nous !

Les contrôles de sécurité étaient en effet assez poussés. C’était un peu comme à l’aéroport : il fallait passer par un portique, puis on était fouillé avec un détecteur manuel. Le deuxième jour, un agent de sécurité m’a demandé ce que j’avais dans les oreilles. Je lui ai expliqué qu’il s’agissait d’appareils auditifs. Il m’a alors laissé entrer, mais plutôt à contrecœur. Le lendemain, je n’ai donc plus emporté mes appareils auditifs dans la salle de jeu.

Vous avez disputé sept rondes sans jour de repos. Vous est-il resté un peu de temps pour découvrir le pays et ses habitants ?

Malheureusement très peu. Samarcande se trouvait à environ 17 kilomètres du lieu du tournoi. Il n’y avait pas de taxis adaptés aux fauteuils roulants, et les bus n’avaient pas de rampes d’accès. Je n’ai donc pas pu visiter la ville. Près du lieu du tournoi, il y avait un lac où l’on pouvait faire de l’aviron. J’y ai fait quelques promenades et j’ai ainsi pu au moins profiter un peu de la région.

Vous avez totalisé 3 points en cinq parties. Êtes-vous satisfait ?

Dans l'ensemble, oui. J'ai mal joué une partie et je l'ai perdue. En revanche, lors de la dernière ronde, j'étais clairement dans une position perdante et j'ai quand même réussi à remporter la partie. Les trois autres parties se sont bien passées.

Comment vous êtes-vous préparé personnellement pour les Olympiades ?

J’ai résolu quelques problèmes sur Lichess. Je dois avouer honnêtement que je ne me suis pas beaucoup préparé. En raison de la charge de travail d’organisation, je n’ai tout simplement pas eu le temps nécessaire pour cela.

Y a-t-il eu une préparation ciblée et professionnelle au sein de l’équipe ?

Malheureusement non. Nous nous sommes retrouvés chez Igor et Galina pour une réunion d’équipe. Galina nous a régalés de ses délicieux plats et nous avons discuté de quelques points organisationnels et échiquéens. Mais il n’y a pas eu de préparation commune avec un entraîneur.

Les équipes féminine et masculine suisses disposaient d’un entraîneur sur place. Cela n’était-il pas possible pour l’équipe handicap ?

Malheureusement non. C'était avant tout une question financière. Si nous sommes à nouveau invités dans deux ans, nous verrons si nous pouvons emmener une ou deux personnes supplémentaires. D'ailleurs, nous étions le seul pays dont le capitaine jouait lui-même. Ce n'était bien sûr pas l'idéal, car cela impliquait des tâches supplémentaires.

Comment s’est déroulée la préparation des matchs sur place ?

Comme nous n’avions pas d’entraîneur avec nous, nous nous sommes préparés individuellement pour chaque partie.

Y a-t-il eu un moment marquant et inoubliable pour vous personnellement à Samarcande ?

Les cérémonies d’ouverture et de clôture étaient grandioses. J’ai été très impressionné par l’ensemble de l’événement. Je participe à de nombreuses compétitions individuelles et par équipes, mais je n’avais encore jamais vécu un événement de cette ampleur. Le fait que 41 nations ou équipes se soient réunies et que des personnes présentant différents handicaps aient joué aux échecs ensemble a également été pour moi quelque chose de particulier.

En matière d’inclusion, dans quelle mesure considérez-vous important pour les échecs suisses qu’une équipe nationale de joueurs en situation de handicap puisse participer à de grands tournois ?

C’est très important ! Nous n’en sommes qu’au début. Nous devons désormais avancer pas à pas et nous organiser encore mieux. Les Olympiades ont été une expérience formidable. Il s’agit désormais de tirer parti de ces aspects positifs et de s’appuyer dessus. J’espère que cela nous permettra également de motiver d’autres joueurs et joueuses à se lancer dans les échecs et à s’inscrire sur la liste de la FIDE.

L’équipe nationale suisse des personnes en situation de handicap prévoit-elle de participer à d’autres événements internationaux ?

L’avenir nous le dira. Si nous sommes à nouveau invités aux Olympiades à Abu Dhabi dans deux ans, une participation sera certainement à l’ordre du jour. Je tiens à cette occasion, au nom de toute l’équipe nationale, à remercier très chaleureusement les sponsors, les bénévoles et les assistants pour leur formidable soutien. Sans eux, cette participation n’aurait pas été possible!

Interview: Graziano Orsi

Marc Tillmann en personne

Domicile: Schönbühl.

Âge: 60.

Profession: Digital Marketing Manager & E-Commerce.

Hobbys: échecs, voyage, football (passif).

Elo: 1888.

Clubs: Köniz-Bubenberg, Seniors Suisses.

Joueur d’échecs préféré: Garri Kasparov. Son style de jeu m’avait très impressionné.

Un livre d’échecs: «Die Schachnovelle» («Le joueur d’échecs») de Stefan Zweig.

Un site internet: www.lichess.org.